Lee Oskar
Lee Oskar (nacido el 24 de marzo de 1948) es un armonicista danés, notable por sus contribuciones al sonido del grupo de fusión rock-funk War, formado por Howard E. Scott y Harold Brown, su trabajo en solitario y como fabricante de armónicas. Continúa tocando con otros tres miembros originales de la banda War, Harold Brown y Howard Scott, bajo el nombre de Lowrider Band.
Nacido en Copenhague, Dinamarca, en 1948, Oskar tenía seis años cuando un amigo de la familia le regaló su primera armónica. «Vengo de una zona donde todos los niños del barrio tenían una armónica», recuerda.
Creció escuchando la radio danesa, disfrutando de todo tipo de música y cita a Ray Charles como la mayor influencia de ese período. Cuando tenía 17 años, Oskar decidió que Estados Unidos era el lugar donde un armonicista debía hacer carrera. Así que se mudó a Nueva York a los 18 años con poco más que una armónica en el bolsillo. Sin dinero, Oskar tocaba la armónica en las calles de Nueva York.
Finalmente, llegó a Los Ángeles, vía Toronto y San Francisco, Oskar pronto conoció y unió fuerzas con Eric Burdon, quien recientemente había disuelto The Animals y estaba buscando nuevos colaboradores. Juntos, el danés armonicista (nacido como Lee Oskar Levitin) y el cantante británico de blues-rock recorrieron los clubes de Los Ángeles, y finalmente se unieron a los futuros miembros de War. Burdon aceptó la novedosa idea de combinar la armónica de Oskar con el saxofón de Charles Miller para formar una sección de instrumentos de viento. Esta colaboración distinguió a War desde el principio, dándole a Oskar la oportunidad de mostrar todo el espectro de su destreza improvisatoria. La magia de la armónica de Oskar siempre fue un elemento vital en la música y las actuaciones de War. Oskar continuó con War durante 24 años sin parar. A finales de 1992, durante la disputa por la marca registrada WAR, Oskar se tomó unos años para continuar su carrera en solitario y centrarse en la fabricación de su armónica Lee Oskar.
Oskar ha sido descrito como «un virtuoso», «el genio de la armónica», «un héroe de guerra», «legendario», un maestro de la «magia musical», y considerado «…entre los mejores armonicistas de rock-blues-soul». Su papel como miembro fundador y ex armonicista principal del grupo pionero de funk-jazz War le valió reconocimiento internacional durante más de dos décadas y media (1969-1993). Los solos característicos de Oskar ayudaron a definir el sonido de War desde sus inicios en 1969, añadiendo toques de color a sus influencias de R&B, jazz, rock y latinas. La posición de Oskar en War fue prominente desde sus inicios con el cantante Eric Burdon en adelante. «Mi forma de tocar se ha vuelto más agresiva con los años», afirma. Al principio, mi rol era tocar instrumentos de viento. Hoy en día, he evolucionado hasta el punto de tocar un instrumento principal. Si no estoy haciendo un solo, toco contralíneas: intento pintar dentro de ciertos espacios en la música para ayudar a crear la imagen general.
La naturaleza ecléctica y multicultural de la música de War también es evidente en los proyectos solistas de Oskar. Tres álbumes muy valorados, lanzados entre 1976 y 1981, obtuvieron elogios de la crítica y el público, incluyendo ser votado como Artista Instrumental el Año n.° 1 de 1976 en Billboard, Cashbox y Record World. Los álbumes, al igual que las presentaciones en vivo de Oskar, muestran las diversas influencias de su musicalidad. Compositor, sus composiciones han aparecido en bandas sonoras de películas y comerciales de televisión. Ha recibido numerosas grabaciones de oro y platino y ha sido galardonado con los Premios Especiales de Escritura de la ASCAP.
Su música ha influido más recientemente en la canción «Timber«, interpretada por el rapero Pitbull y Kesha ; que se inspiró en la armónica melódica de Oskar en su canción «San Francisco Bay».
En 1983, Oskar formó una empresa para fabricar armónicas de alta calidad. Su empresa, Lee Oskar Harmonica, vende armónicas adecuadas para muchos estilos diferentes de música, incluidos los más comunes blues, folk, rock, R&B y country, pero las afinaciones alteradas de Oskar también permiten a los músicos explorar otros géneros como tango, clave, hip hop, reggae, ska, latín, gitano, yiddish, europeo del este, asiático y muchos otros tipos de música. Las armónicas en sí son fabricadas por Tombo de Japón. La empresa de armónicas de Oskar celebró su 25.º aniversario en 2008 en el NAMM Show y ahora ha superado su 35.º aniversario. Las armónicas Lee Oskar son elogiadas por las piezas de repuesto que permiten cambiar las placas de lengüeta cuando se fatigan por el uso normal. Esto también permite mezclar diferentes afinaciones.
Varios músicos modernos, como Ralph Tetrault, citaron a Oskar como una influencia importante. Cuando Junior Wells falleció, fue enterrado con una bandeja de armónicas Lee Oskar.
