Men at Work
Men at Work es una banda de rock australiana formada en 1978. Sus miembros fueron Colin Hay en la voz principal; Jerry Speiser en la batería y Ron Strykert en la guitarra. A ellos se les unieron Greg Ham en la flauta y teclados y luego John Rees en el bajo.
Esta formación logró un éxito nacional e internacional en la década de 1980. En enero de 1983, fueron los primeros artistas australianos en tener en simultáneo un álbum y sencillo en el primer lugar en las listas de Billboard de Estados Unidos, Business as Usual (publicado el 9 de noviembre de 1981) y «Down Under» (1981), respectivamente. Con estos últimos trabajos lograron la misma distinción simultánea de un álbum n.º 1 y un sencillo n.º 1 en las listas de Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido. Su segundo álbum, Cargo (2 de mayo de 1983), también fue número 1 en Australia, N.º 2 en Nueva Zelanda, N.º 3 en Estados Unidos y N.º 8 en el Reino Unido. Su tercer álbum, Two Hearts, alcanzó el top 20 en Australia y top 50 en Estados Unidos.
En los premios Grammy de 1983 ganaron la categoría de Mejor Nuevo Artista; mientras que en los ARIA Music Awards de 1994 fueron incluidos en el Salón de la Fama. Men At Work ha vendido más de 30 millones de discos en todo el mundo.
A principios de 1981, Men at Work firmó con la rama australiana de Columbia Records por recomendación de Peter Karpin, del sello A&R. El segundo sencillo de grupo, «Who Can It Be Now?», fue lanzado en junio de 1981 y alcanzó el número 2 en las listas de éxito, donde se mantuvo durante 24 semanas. Este disco había sido producido por Peter McIan, que también estaba trabajando en el álbum debut de la banda, Business as Usual.
La canción fue un éxito en Australia y llegó al número uno en agosto de 1981, lo mismo que sucedió con el álbum y el tema «Down Under». Business As Usual fue el primer álbum de la banda en debutar en el número uno de las listas neozelandesas, además de tener un éxito importante en Europa y Canadá.
El disco fue producido por el estadounidense Ian McIan y fue rechazado dos veces por la filial norteamericana CBS para lanzarlo en ese país. El mánager de la banda nunca aceptó un no por respuesta y finlmente, debido a su insistencia, la compañía lo escuchó. Seis meses después el disco se lanzó por igual en el Reino Unido y en Estados Unidos, y la banda se convirtió en el número de apertura («teloneros») para Fleetwood Mac en su gira americana.
En octubre de 1982, la canción era número uno en Estados Unidos y en noviembre el disco empezó una estadía de 12 semanas en el primer lugar, algo que no sucedía desde los Monkees. En enero de 1983, «Down Under» estuvo en la cima de las listas inglesas y americanas.
Una parte del éxito venía de los videos de sus canciones. MTV acababa de salir y la industria del video apenas se estaba desarrollando. La banda apareció con un estilo refrescante, algo irreverente, pero en cualquier caso gracioso e inocente. En 1983 se llevaron el Grammy a la Mejor Nueva Actuación.
Además se enfrentaba al problema de que su disco había sido número uno en Australia un año antes y eso podía significar que se enfriaran en la memoria de su gente. Estando aún en la cima de la popularidad en Estados Unidos y el Reino Unido, lanzaron Cargo, un disco que llegó al número 1 en Australia y el Top 10 a ambos lados del Atlántico. Sin embargo, sobreexpuso al grupo y los obligó a una gira que duró un año.
En 1984, las tensiones entre Hay y Speiser se despertaron, llevando a la división en la banda. Se les había dicho a Rees y Speiser que ellos ya «no eran requeridos», ya que Hay, Ham y Strykert utilizaban músicos de sesiones para grabar su tercer álbum, Two Hearts (23 de abril de 1985). Los músicos de estudio incluían a Jeremy Alsop en el bajo (ex-Ram Band, Pyramid y Broderick Smith Band) y a Mark Kennedy en la batería (Spectrum, Ayers Rock y Marcia Hines Band). El álbum fue producido por Hay y Ham. Fue un fracaso crítico y comercial comparado con sus discos anteriores y solamente llegó al N.º 16 en Australia y al N.º 50 en Estados Unidos. Strykert dejó la banda durante su producción.
Cuatro canciones fueron lanzadas como sencillos, «Everything I Need», «Man with Two Hearts», «Maria» y «Hard Luck Story»; solo el primer sencillo llegó a las listas en Australia (N.º 37) y en los Estados Unidos (N.º 47). El disco era tocado en su mayoría con máquinas de percusión y sintetizadores, y redujo la presencia del saxofón de Ham, dándole un sonido distinto comparado a sus predecesores. Hay y Ham contrataron a nuevos integrantes para hacer la gira para promocionar Two Hearts, con Alsop y Kennedy junto a James Black en la guitarra y teclados (Mondo Rock y The Black Sorrows). Poco después, un tercer guitarrista, Colin Bayley (Mi-Sex), fue agregado y Kennedy fue reemplazado en la batería por Chad Wackerman (Frank Zappa). Las cantantes Kate Ceberano y Renée Geyer también trabajaron en el disco y actuaron en vivo como vocalistas invitadas.
El 13 de julio de 1985, Men at Work cantó tres canciones para el concierto de Oz for Africa (parte del programa global Live Aid): «Maria», «Overkill», y una canción no lanzada, «The Longest Night». El show fue transmitido en Australia (tanto en Seven Network como en Nine Network) y en MTV en los Estados Unidos. «Maria» y «Overkill» También fueron transmitidas por la American Broadcasting Company (ABC) durante su telecast del Live Aid. Ham abandonó la banda durante la gira. Las últimas actuaciones de Men at Work durante 1985 tenían al saxofonista Paul Williamson (The Black Sorrows) reemplazando a Ham. A inicios de 1986 la banda quedó disuelta y Hay empezó a grabar su primer disco como solista, Looking for Jack (enero de 1987), el cual tenía a Alsop y Wackerman como músicos de sesión.
