Barry White
Barrence Eugene Carter (Galveston, Texas, 12 de septiembre de 1944-Los Ángeles, California, 4 de julio de 2003), conocido artísticamente como Barry White y El Maestro, por un círculo cercano, fue un compositor, cantante, arreglista y productor musical estadounidense de los géneros R&B y soul. Caracterizado por un timbre bajo, grave y ronco, ganó dos premios Grammy en el año 2000 y otros reconocimientos, como los premios Soul Train o los American Music.
El mayor éxito de White se produjo a partir de 1973, al emerger repentinamente como artista solista, construyendo así un legado que se mantuvo por el resto de la década de 1970, aunque su carrera continuó hasta 1999 con la producción de un total de 20 álbumes de estudio con su nombre. Llegó tres veces al número 1 de las listas Hot 100 en su país, con las canciones que lo hicieron mundialmente famoso: Love’s Theme (interpretado por su orquesta, The Love Unlimited Orchestra), Can’t Get Enough of Your Love, Babe y You’re the First, the Last, My Everything, las dos últimas procedentes del álbum Can’t Get Enough, de 1974. Debido a una insuficiencia renal crónica, falleció a la edad de 58 años.
Barry White logró 106 álbumes de oro y 41 de ellos lograron el estatus de platino. White tuvo 20 sencillos de oro y 10 de platino, con ventas de récord mundial de más de 100 millones de discos, y es uno de los artistas musicales más vendidos de todos los tiempos. Sus influencias incluyeron a James Cleveland, Ray Charles, Aretha Franklin, Elvis Presley, The Supremes, The Four Tops y Marvin Gaye e Isaac Hayes (reconocido por él mismo como influencia).
White nació en Galveston, Texas, el 12 de septiembre de 1944, registrado con el nombre Barrence Eugene Carter, hijo natural al igual que su hermano, de la pianista Sadie M. Carter y de Melvin A. White. Al ver el certificado de nacimiento, Melvin vio que su hijo tenía el apellido Carter y lo tachó, sustituyéndolo por el suyo, White. Se crió en el gueto negro al sur de la ciudad de Los Ángeles, en el seno de una familia pobre. En estas condiciones , aprendió a defenderse desde pequeño, formando parte de una pandilla juvenil desde los 10 años de edad. A los 15 años fue encarcelado junto con su hermano Darryl Lionel White durante dos meses por el robo de unos neumáticos. Inspirado por la canción It’s Now or Never, de Elvis Presley, que escuchó mientras estaba en prisión, decidió cambiar de vida y de amigos. Desde muy niño entró en el mundo de la música, influenciado por su madre, la cual fue pianista formada en un conservatorio, y en casa escuchaban a músicos como Mozart, Bach y Beethoven. Más tarde entró a una fraternidad en la que tocaba el piano y cantaba en el coro de la iglesia. Rápidamente fue promovido a director del coro.
La distintiva voz de bajo-barítono de Barry White, por la que después sería famoso, apareció repentinamente cuando tenía catorce años. «Nos asustó a a mi madre y a mí mismo cuando hablé una mañana; fue completamente inesperado; mi pecho tembló, quiero decir vibró; mi madre sólo me miraba, estaba asombrada. Lo siguiente que supe fue cuando su cara de asombro se transformó en una gran sonrisa; las lágrimas le corrían por la cara y me dijo: ‘Mi hijo es un hombre’«.
Ya convertido en cantante, durante la década de 1960 grabó varios discos con su nombre real y como integrante de grupos como The Upfronts, The Atlantics y The Majestics. Luego se convirtió en productor de artistas tales como Felice Taylor, Viola Wills y Johnny Wyatt.
En 1969, White conoció a las cantantes Diane Taylor, Glodean James (quien se convertiría en su segunda esposa en 1974) y a su hermana menor Linda James, con las cuales y tras un año de ensayos, creó el grupo Love Unlimited, y cuyo primer éxito llegó de la mano del mismo en 1972 tras componer el primer sencillo de ellas Walkin’ in the rain with the one I love (#14 Billboard Hot 100, #6 R&B). Dicha canción apareció en el primer álbum producido por White: From A Girl’s Point Of View We Give To You. Luego logró hacer realidad su deseo de toda la vida, y creó una orquesta con 40 músicos Love Unlimited Orchestra. Si bien White componía, y en menor medida dirigía a la orquesta, fue su amigo y mano derecha, el renombrado arreglista, pianista y director de orquesta Gene Page, quien gracias a su formación en un conservatorio, se encargó principalmente desde 1972 hasta 1976 de concretar el característico sonido de la orquesta, con elaborados arreglos de cuerdas y los arreglos rítmicos modernos de White.
En 1973 y tras su éxito con su primer álbum I’ve Got So Much To Give (del que se extrae su éxito I’m Gonna Love You Just a Little More Baby, #1 R&B, #3 Pop), White había abierto un nuevo camino para su música, así que reunió nuevamente a su orquesta en el estudio para grabar Rhapsody in White, el álbum que contenía el clásico Love’s theme (#1 Pop en 1974).
A finales de 1973, editó su segundo álbum, Stone Gon’, en el que destaca el tema «Never, never gonna give you up» (#2 R&B y #7 Pop en 1973), y en 1974 con su álbum #1 Can’t Get Enough, que contiene los clásicos Can’t Get Enough of Your Love, Babe (#1 Pop y #1 R&B) y You’re the First, the Last, My Everything (#1 R&B, #2 Pop).
Más tarde llegaron otros éxitos como What am I gonna do with you (#1 R&B, #8 Pop en 1975), y Let the music play (#4 R&B en 1976). Su último gran éxito tuvo lugar en 1977, cuando el primer sencillo de Barry White Sings For Someone You Love, It’s Ecstasy When You Lay Down Next To Me, llegó a lo más alto de las listas de Estados Unidos (#1 R&B). Durante esta época dorada, White apadrinó y produjo a otros artistas y grupos musicales, como Tom Brock, Evan Pace, Jay Dee, Gloria Scott y White Heat, entre otros, pero sus éxitos fueron menores. Mientras editaba y producía álbumes, dejó 20th Century Records y creó su propia compañía discográfica, «Unlimited Gold Records«, subsidiaria de CBS, en 1976.
